“Once Upon a Time in Gaza”, een ontroerende en “complexe” film over de “prijs van overleving”

“ Once Upon a Time in Gaza is verre van een doorsnee misdaadroman: het is een complexe, rijke en introspectieve reflectie op identiteit, verzet en de prijs van overleving”, prijst het Emirati dagblad De Nationale Film . Winnaar van de prijs voor Beste Regisseur in de sectie Un Certain Regard op het afgelopen filmfestival van Cannes , de derde speelfilm van de broers Arab en Tarzan Nasser, speelt met de codes van de spaghettiwestern en presenteert de personages Yahya (Nader Abd Alhay), een student, en Osama (Majd Eid), een goedhartige drugsdealer. De eerste werkt uiteindelijk in de falafelzaak van de tweede, en een corrupte politieagent, Abu Sami (Ramzi Maqdisi), komt opdagen om ruzie met hen te zoeken – en zo ontstaat een trio in de stijl van The Good, the Bad and the Ugly.

Met poëzie en soms zwarte humor ontvouwen de twee filmmakers uit Gaza een boeiende komedie die de realiteit van het dagelijks leven van de inwoners van Gaza onthult. Tarzan Nasser vertelde aan de pan-Arabische krant Asharq Al-Awsat dat de beslissing om het complot in 2007 te starten "niet willekeurig" was, aangezien het de actie plaatst in de nasleep van Hamas' verkiezing voor de parlementsverkiezingen van 2006. De bevolking van de enclave, waaronder veel afstammelingen van Palestijnen die ontheemd zijn geraakt door de Nakba (1948) , werd vervolgens gesanctioneerd door Israël, dat een ongekende land- en luchtblokkade oplegde, met ernstige gevolgen.

Gevangen in Gaza, dat een openluchtgevangenis is geworden, worstelen Yahya en Ousama om te overleven terwijl hun leven op alle vlakken snel achteruitgaat. Zo krijgt Yahya van de Israëlische autoriteiten zonder opgaaf van redenen geen toestemming om het land te verlaten om de bruiloft van zijn zus in Jeruzalem bij te wonen. Het duo verdient de kost door onder andere pillen te verkopen, verstopt in falafelbroodjes.

"De personages die op het scherm worden geportretteerd, willen hun leven waardig leiden. Ze willen hun dromen waarmaken, maar worden geconfronteerd met harde realiteiten die hen daarvan weerhouden. Ze leggen zich echter nooit neer bij het wachten op de dood en zullen doorgaan met vooruitgaan, ondanks alle obstakels die hen in de weg staan", legt The National uit. Dit ondanks het feit dat ze gedurende de hele film "opgesloten zitten in verstikkende, donkere en smerige hoeken" . Al-Araby Al-Jadid , een ander pan-Arabisch dagblad, voegt eraan toe dat de film “ontroerend en opwindend” is.

De twee regisseurs, geboren in 1988 in Gaza, verlieten het gebied in 2012 om hun carrière voort te zetten in Jordanië en Frankrijk, omdat de Israëlische blokkade en Hamas de filmproductie zeer moeilijk maakten. Hun familie bevindt zich echter nog steeds in Gaza, onder het gewelddadige bombardement dat Israël opnieuw uitvoert na het verbreken van een fragiel staakt-het-vuren in maart 2025 .

Voor deze derde speelfilm hebben de broers Nasser de steegjes van Gaza in Jordanië nagebouwd, die in werkelijkheid grotendeels verwoest zijn, om hun twee helden tot leven te brengen, wier "reis verandert in een confrontatie met corruptie, in een verhaal dat bitterheid en sarcasme mengt", wanneer Osama wordt bedreigd door Abu Sami, gegevens Al-Jazeera .

De film blinkt uit in zijn beeldgebruik. De hoofdplot wordt overladen met nieuwsbeelden van zware Israëlische bombardementen, net als de toespraak van Donald Trump, die volgens hem Gaza afgelopen februari zou veranderen in "de Rivièra van het Midden-Oosten". Het cynisme van deze toespraak komt ook in andere scènes in de film naar voren.

Deze komische thriller neemt een wending wanneer Yahya wordt gerekruteerd om een ​​actiefilm te maken, geproduceerd door het Ministerie van Cultuur van Hamas, waarin een "martelaar" wordt verheerlijkt. Volgens The National is deze film in de film geïnspireerd op een echte productie die Hamas medefinancierde en die in 2009 in de enclave werd vertoond: Imad Aqel, vernoemd naar een Hamas-strijder die in 1993 door Israëlische soldaten werd gedood. De gebroeders Nasser eigenen zich deze film toe om kritiek te leveren op de instrumentalisering van beelden en cinema. Zo "verandert een ogenschijnlijk eenvoudig verhaal in iets veel complexer", benadrukt de krant uit de Emiraten.

En Once Upon a Time in Gaza, met name door de rol van de politieagent, "werpt een scherpe blik op de corruptie en corrupte moordenaars die aan de macht komen. Zelfs als deze machten wel om cultuur geven, is dat alleen voor propagandadoeleinden, om hun voortbestaan ​​en eigen belangen veilig te stellen" , meent Al-Araby Al-Jadid.